2011年に産声を上げた「ニュー速」が一貫して大切にしてきたのは、「軽量で誰でもアクセスできる」というコンセプトです。「アプリは導入障壁が高く、ニュースという日常の習慣的接点においては、URLを叩けばすぐ読めるウェブの軽さが最大の強みでした」と亀田氏は話します。

検索等の自然流入を主な入口とするウェブは、インストールというひと手間が不要な分、より多くの読者と接点を持てます。実際、検索キーワード「ニュー速」での1位を維持し続けてきた実績がこの判断を支えてきました。
「15年間ニュー速を支えてくださったのは、まぎれもなくウェブというプラットフォームと、そこで出会えた読者の皆様です。検索からの流入、ブックマークからの再訪、SNSでの記事シェア。ウェブだからこそ広がった輪でしたね」

成長し続けるウェブの読者基盤がある限り、アプリ化は「いつでも着手できる次の手」として後回しになりがちです。ウェブサービスを運営しながらアプリ化を先送りにしてきた事業者にとって、身に覚えのある判断軸かもしれません。

しかし「ニュー速」では、その前提を根本から覆す変化が訪れたといいます。

ウェブ版の「読みにくさ」という課題に対してアプリを解決手段として選んだ判断は、ウェブメディアを運営する多くの事業者が直面する意思決定と重なります。「広告依存から脱却するための器」としてのアプリ化という発想は、業種を問わず参考になる視点でしょう。

ニュースアプリにおける最大の離脱要因のひとつが会員登録です。そこで『ニュー速＋』では、インストール直後からゲストとして記事閲覧やコメント、いいねができる設計を採用しています。「読み始めるまでの摩擦をいかに減らすかが継続率に直結する。これは15年ウェブをやってきた経験からの確信です」（亀田氏）

さらにユニークなのが、ゲスト期間中に学習したデータが無駄にならない点です。アカウントを本登録した瞬間にデータがリセットされるアプリが多い中、『ニュー速＋』ではゲスト期間中の興味プロファイルを本登録後にそのまま持ち越すことができます。
「このあたりは特に重視した点ですね。登録するメリットはあるが、登録しないデメリットもない。ユーザーは自分のタイミングで登録を選べる自由を持ちつつ、いつ登録しても損をしない体験を実現しました」

競合がひしめく市場における同アプリの差別化軸は、「ニュースを通じて他者と語り合える空間」に置かれています。SmartNewsをはじめとするほかのニュースアプリが「ニュースを効率的に届けること」に最適化されている一方、『ニュー速＋』はそこから一歩踏み込み、「人の反応も含めたニュース体験」を提供します。

そのための仕掛けとして、大きく2つの機能が用意されています。一つは、出来事そのものに加えSNSや掲示板上のさまざまな声や意見をキュレーションして届ける「ネット上の反応まとめ記事」フォーマット。事実だけでは見えない「世の中の温度感」をひと目で把握できます。
もう一つは、読んだその場でアプリ内のユーザーと意見を交わせる構造です。「反応を読む」と「反応する」がシームレスにつながり、SNS風のUI/UXを採用することで、初回起動から直感的に操作できる体験を実現したそうです。

狙うユーザー像は、ニュースを「ただ消費する」のではなく「読んだ後に他人の反応も含めて理解したい」「語り合いたい」という能動的な情報消費スタイルを持つ層です。今後は無限スクロールによる没入体験の強化に加え、リリース初期から参加したユーザーへの限定バッジ機能の導入も予定しています。

「15年かけて築いたニュー速というブランドを、次の15年に向けて再定義していくプロジェクトです」と亀田氏は展望を語ります。

後発参入者が大手の「効率」に正面から戦うのではなく、「読む体験の先にあるコミュニティ」という軸で市場を切り取る。15年分の資産と読者との距離感を武器に、『ニュー速＋』の次の15年が動き出しています。老舗メディアの「再定義」は、まだ始まったばかりです。